牧草之王——紫花苜蓿

牧草是家畜的粮食，是发展畜牧业的物质基础。中国草原上的牧草有2千余种，许多草类营养价值很高，成为优良牧草。此外，有一些是栽培牧草，经过人工引种栽培，驯化培育而来。

紫花苜蓿是世界著名的优良牧草。由于适应性广，产量高，品质好，还能改良土壤，保持水土，远较其它牧草为优，所以号称“牧草之王”。

苜蓿原产于古代波斯境内的米甸，公元前一百余年以前的西汉时期，由张骞等引进中国。当初只在宫城内种植，用来饲养皇宫的御马和外国使节的马匹。随后在中国传播开来，到现在已有两千余年的栽培历史。目前，内蒙古以及西北、华北、东北等地区大面积种植，南方各地也有栽培。

苜蓿是豆科多年生草本，株高30～100厘米，根入土很深，长3～6米，侧根上长着许多根瘤。每三个小叶连生在一起，为倒卵形或倒披针形。花小，紫色，蝶形，簇聚成短穗。荚果呈螺旋形。

苜蓿的茎叶含有丰富的蛋白质、矿物质以及多种维生素。它的质地柔嫩，适口性好，牛、马、羊、猪、兔、鸡都爱吃。苜蓿用于放牧、青饲、调制干草、干草粉、颗粒饲料及青贮料都行。

苜蓿是宿根的牧草，能够连续利用十年左右。一年可以收草1～2茬。产量很高，每亩约收青草二千到八千斤，在水肥较好的情况下，可亩产万斤以上，如收干草，也能收五百到二千斤。

苜蓿不但是优良的牧草，而且能够固氮，改良土壤结构。据科学家研究，一亩苜蓿草，每年可以固定氮素14～23斤，相当于施70～115斤硫酸氨化肥。一亩生长三年的苜蓿草地，残根有800～1400斤，残根留在地里腐烂分解，就会给土壤增加许多有机质，等于给土地普遍上了一次粪肥。